2020年12月中共中央授予张桂梅同志“全国优秀共产党员”称号，12月中宣部授予张桂梅时代楷模称号，2021年2月被评为“感动中国2020年度人物”，获“全国脱贫攻坚楷模”荣誉称号。6月29日，中共中央授予张桂梅“七一勋章”。她说，“我是人民教师张桂梅，我愿意为中国乡村教育事业终身‘起立’”。今年7月1日，在党的101岁生日这天，张桂梅再次深情向党表白。真正的爱意味着产生爱的能力，它蕴含着爱护、尊重、责任和理解，它是一种为被爱者的成长和幸福所作的积极奋斗。
张桂梅扎根云南40余年，把苦和累扛在双肩，她始终坚信：有爱就有奇迹。她不许别人赞美她，不许把她说得“高大上”，不许用“大爱无疆”这样的词形容她，更不希望在赞扬声中忘了来时的路，就是这样一个鲜活立体的英模人物，话剧《桂梅老师》却能以生动的细节、富有感染力的表演呈现张桂梅一路走来成为“时代楷模”背后的感人故事，塑造出一个有血有肉的桂梅老师形象，成功实现了时代英模舞台形象化和艺术化融合，诠释了张桂梅立德树人、化育人心的崇高精神，以及她作为共产党员的初心与信仰。
话剧《桂梅老师》由国家一级编剧王宝社担任编剧，王宝社及云南省话剧院、国家一级导演常浩担任导演，国家一级演员、云南省戏剧家协会秘书长李红梅领衔主演。
“桂梅老师曾说：‘如果我有追求，那就是教育事业；如果说我有动力，那就是党和人民！’她就是这么说的，更是这么做的。桂梅老师本人，以及演绎桂梅老师的经历给我很大的影响，让我心怀感恩，更懂得付出。在舞台上，我不是简单模仿桂梅老师，而是让自己的精神向桂梅老师靠拢，竭尽全力打磨自己、完善自己，‘把对文艺事业的挚爱奉献给舞台，把经典留给观众’是我作为文艺工作者的初衷，我也希望把桂梅老师的故事讲给更多的人听，向社会传递正能量。”李红梅深情地说。
全剧并未呈现传统意义上英模事迹的堆砌，而是以桂梅老师的心路历程为切入点，12位演员分别饰演张桂梅的同事、学生、新闻记者、儿时崇敬的人等，在舞台上运用宣讲歌队的形式完成转场的空间切换，并运用往事重演、时光穿梭的方式呈现故事，生动剖析张桂梅一路走来所遇到的爱的感悟和爱的传递。演出节奏明快，演员表演极具张力。
“无数人的爱加起来，才是真正的大爱无疆。桂梅老师的善良让我十分感动。她心中的热土是爱铺就的，不仅是教育，这会折射到社会的方方面面，这样一颗真善美的心灵，值得我们每一个人学习和敬仰。”观众们纷纷评说。
2023年，话剧《桂梅老师》还将启动该项目第二轮全国巡演。
